Il pianeta Venere è pronto a stupire ogni appassionato con le nuove informazioni tratte dalla sonda Venus Express. Invece di osservare dall'orbita, il Venus Express ha sorvolato attraverso il corso superiore dell'atmosfera, regalandoci delle novità nella struttura geofisica del pianeta. Ora sappiamo con certezza che l'atmosfera polare di Venere è più sottile del previsto. 

 La sonda si è immersa nell'atmosfera straniera in una serie di passaggi a bassa quota in luglio-agosto 2008, ottobre 2009 e febbraio-aprile 2010. L'obiettivo era quello di misurare la densità dell'atmosfera superiore polare, un esperimento che non era mai stato tentato prima su Venere. Queste missioni hanno finalizzato 10 misurazioni finora e dimostrato che l'atmosfera sopra i poli è un sorprendente 60% più sottile del previsto!

I responsabili di Venus Express stanno studiando la possibilità di guidare la navicella ancora più in basso, ad una quota inferiore, per modificare la sua orbita e prolungare la durata della missione. Pascal Rosenblatt (membro del team, Osservatorio Reale del Belgio) ha aggiunto in proposito delle perplessità sull'ipotetica resistenza materiale alla forte densità dell'aria che circonda il pianeta (una quota inferiore ai 175 km gia raggiunti).

Mettendo da parte la missione, il 60% (gas naturali) in meno ai poli del pianeta ha delle conseguenze ancora sconosciute, come imprevisti processi naturali. Bisogna essere consapevoli di ogni piccola sfumatura per completare al meglio la missione. L'atmosfera di Venere si estende dalla superficie fino ad una altitudine di circa 250 km. Nel mese di aprile, Venus Express è stato inviato a 175 km di altitudine, per la prossima settimana si conta di raggiungere una quota di 165 km. Tempo permettendo :)

"Il calendario per le date effettive è ancora aperto perché un certo numero di studi devono ancora essere completati", afferma Håkan Svedhem del Project Scientist dell'ESA Venus Express. "Se i nostri esperimenti dimostrano che siamo in grado di effettuare queste manovre in sicurezza, allora potremmo essere in grado di abbassare l'orbita nei primi mesi del 2012." La missione Venus Express dovrebbe concludersi nel 2015.