Tra le tante bellezze di questo cielo, la vera protagonista di stagione, continua ad essere lei, la cometa 103P HARTLEY/ 2, una piccola cometa periodica del Sistema Solare appartenente alla famiglia delle Comete di Giove, scoperta nel 1986 dall'astronomo inglese Malcom Hartley, scopritore di altre ben 12 comete. (Foto Gianluca Masi)

Osservata nel 1991 e nel 1997 con magnitudine 8, è passata quasi inosservata nel 2004, per poi apparire nel 2010 prevedendo una quarta o quinta magnitudine, grazie al notevole avvicinamento al nostro Pianeta. Per godersi il suo passaggio basterà, per chi sprovvisto di telescopio, un semplice binocolo;

Lo spettacolo può essere ammirato ad occhio nudo solo con un cielo completamente buio, quindi privo totalmente di luce artificiale.

Dal 18 ottobre sarà osservabile nella costellazione di Auriga, tra i suoi tanti ammassi aperti, tra cui M37 che attraverserà nella notte del 23 ottobre. Raggiungerà il perielio (il punto più vicino al Sole) il giorno 28 Ottobre, e proprio la fine del mese sarà il periodo migliore per osservarla.

Data importante per la bella Hartley è il 4 novembre, quando, verrà raggiunta  dalla sonda Deep Impact dalla missione EPOXI della NASA, raggiungendo una vicinanza massima di circa 700 km, promettendo quindi un gran bello spettacolo! E' sicuramente una bellezza da non farci scappare, permettendo sempre in un buon cielo stellato, pulito da nuvole e da inquinamento luminoso.

FOTO di Andrea Mantero